DMR曾在哈佛大学研习物理和应用数学,1967年进入贝尔实验室,并任朗讯系统软件研究部门领导人。1983年他和Kenneth Lane Thompson 一同获得了图灵奖,以表彰他们对“研究发展了通用的操作系统理论,尤其是实现了Unix操作系统”的贡献。1999年两人又因创造发展C语言和Unix操作系统获得了美国国家技术奖章。
DMR的父亲Alistair E. Ritchie是他的第一位人生导师。Alistair Ritchie长期担任贝尔实验室科学家一职,在电路晶体管理论方面颇有造诣。在父亲的影响下,DMR在大学开始对计算机着迷,那时的计算机还是古老的打孔卡片设备。DMR更加着迷于计算机处理的理论和实际问题,1968年DMR获得数学博士学位的论文,正是计算机理论相关的《递归函数的层次》。